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美國(guó):商標(biāo)審判和上訴委員會(huì)決定的獨(dú)家效力

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2015年,美國(guó)最高法院發(fā)布了具有里程碑意義的商標(biāo)裁決,該裁決可能會(huì)影響許多公司法律部門(mén)。在B&B Hardware,Inc訴Hargis Industries,Inc(135 S Ct 1293,___ US ___(2015))一案中,最高法院裁定商標(biāo)審判和上訴委員會(huì)(TTAB)的裁決在隨后的法院訴訟中可能具有排他性效力。本文研究了該決定在美國(guó)和國(guó)外的一些實(shí)際含義。

事實(shí)

B&B Hardware和Hargis Industries都生產(chǎn)金屬緊固件。B&B的緊固件用于航空航天業(yè),而Hargis的緊固件用于建筑業(yè)。盡管他們的客戶(hù)各不相同,但所有人都更喜歡將物品密封的緊固件。

B&B于1993年獲得了其商標(biāo)SEALTIGHT的美國(guó)聯(lián)邦注冊(cè)。三年后,Hargis試圖為其緊固件注冊(cè)名稱(chēng)SEALTITE。B&B在美國(guó)專(zhuān)利和商標(biāo)管理機(jī)構(gòu)TTAB之前反對(duì)Hargis的商標(biāo)申請(qǐng)。辦公室(USPTO)。B&B反對(duì)Hargis的注冊(cè),認(rèn)為SEALTITE無(wú)法注冊(cè),因?yàn)樗赡芘cSEALTIGHT混淆。盡管雙方的扣件銷(xiāo)售到不同的行業(yè),但B&B解釋說(shuō),兩家公司都是在網(wǎng)上銷(xiāo)售產(chǎn)品,扣件的最大分銷(xiāo)商同時(shí)出售了公司的產(chǎn)品,而消費(fèi)者有時(shí)會(huì)稱(chēng)錯(cuò)了下訂單的公司。作為回應(yīng),哈吉斯認(rèn)為,兩家公司通過(guò)不同的貿(mào)易渠道向不同類(lèi)型的消費(fèi)者出售了不同用途的不同產(chǎn)品。

在TTAB決定是否應(yīng)注冊(cè)SEALTITE的同時(shí),B&B還起訴Hargis侵犯商標(biāo)權(quán)。在注冊(cè)程序和侵權(quán)訴訟中,仲裁庭詢(xún)問(wèn)尋求保護(hù)的商標(biāo)(此處為SEALTIGHT)與另一商標(biāo)(SEALTITE)之間是否存在混淆的可能性。

在地區(qū)法院裁定混亂的可能性之前,TTAB宣布了裁決。TTAB解釋說(shuō):“ [可能]造成混淆分析的最關(guān)鍵因素是商標(biāo)的相似性和商品的相似性”,TTAB贊成B&B,并拒絕了Hargis的商標(biāo)申請(qǐng)。然后,B&B要求地區(qū)法院對(duì)TTAB的裁決施加排他性效力,并認(rèn)定Hargis應(yīng)對(duì)侵權(quán)承擔(dān)責(zé)任。

地區(qū)法院不同意這一結(jié)論,認(rèn)為該機(jī)構(gòu)的調(diào)查結(jié)果不能具有排他性的效力。在上訴中,第八巡回上訴法院確認(rèn)是因?yàn)椋?br />
TTAB使用與第八巡回法院(和地方法院)不同的因素來(lái)評(píng)估混亂的可能性;

TTAB過(guò)于強(qiáng)調(diào)兩個(gè)商標(biāo)的外觀和聲音;和

Hargis在TTAB之前承擔(dān)了說(shuō)服的重任,而B(niǎo)&B在地方法院面前承擔(dān)了說(shuō)服的重任。

最高法院授予調(diào)卷令,以決定這一問(wèn)題。

最高法院的裁決

首先,最高法院總結(jié)了關(guān)于排除問(wèn)題的一般規(guī)則:“當(dāng)對(duì)事實(shí)或法律問(wèn)題進(jìn)行實(shí)際訴訟并由有效且最終的判決確定時(shí),而該確定對(duì)于判決是必不可少的,則該確定在隨后的訴訟中是結(jié)論性的雙方之間,無(wú)論是相同或不同的主張?!?br />
法院指出,排除問(wèn)題不僅限于在兩個(gè)法院審理同一案件的情況,還可以同樣適用于存在其他必要因素的代理機(jī)構(gòu)裁決。法院隨后對(duì)《蘭納姆法案》本身進(jìn)行了分析,未發(fā)現(xiàn)任何證據(jù)表明國(guó)會(huì)試圖排除其對(duì)TTAB先例的適用。法院認(rèn)為,“真正的問(wèn)題”是“為注冊(cè)目的而混淆的可能性是否與為侵權(quán)目的而混淆的可能性相同的標(biāo)準(zhǔn)”。最高法院認(rèn)為是。因此,它沒(méi)有理由不要求對(duì)TTAB關(guān)于混亂的確定給予排他性效力,前提是滿(mǎn)足了排他性排除的其他普通要素。退還時(shí),

哈吉斯的實(shí)際效果

Hargis的實(shí)際效果尚未得到充分認(rèn)識(shí)。權(quán)利人將繼續(xù)在TTAB中提出異議和注銷(xiāo)程序,這將與侵權(quán)訴訟分開(kāi)。在哈爾吉斯會(huì)議之前,第二,第三,第七和第九巡回法院對(duì)TTAB的決定給予了尊重,即使不是完全的排他性效力。這些地區(qū)的法院現(xiàn)在是否更有可能發(fā)現(xiàn)隨后的侵權(quán)案件所排除的問(wèn)題?相反,第五,第八和第十一巡回法院明確拒絕了TTAB決定中的問(wèn)題排除。這些地區(qū)的法院是否仍會(huì)保持懷疑態(tài)度,并尋找不采用問(wèn)題排除的理由?

TTAB首席行政法官杰拉德·羅杰斯(Gerard Rogers)最近在美國(guó)知識(shí)產(chǎn)權(quán)法協(xié)會(huì)的年會(huì)上發(fā)表講話(huà),敦促哈吉斯不應(yīng)對(duì)各方處理TTAB訴訟的方式產(chǎn)生重大影響。但是,問(wèn)題不在于TTAB對(duì)Hargis的反應(yīng)如何,而是當(dāng)法院根據(jù)TTAB的最終裁決做出附帶禁止反言的動(dòng)議時(shí),審判法院將如何反應(yīng)。權(quán)利持有人在制定TTAB訴訟程序時(shí)必須考慮到這一點(diǎn)。

如果TTAB在其分析中考慮市場(chǎng)證據(jù)和因素,并且其決定成為最終決定,則法院在審理隨后的侵權(quán)案件時(shí),更有可能接受TTAB的決定對(duì)其案件具有約束力。因此,在當(dāng)事人甚至認(rèn)為在侵權(quán)案件中具有排他性效力的可能性的情況下,他們更有可能對(duì)TTAB不利裁定提出上訴。實(shí)際上,向聯(lián)邦地方法院(相對(duì)于聯(lián)邦巡回法院)的上訴可能會(huì)變得更加普遍,因?yàn)楫?dāng)事人可能會(huì)在這種情況下引入新的證據(jù)。

值得一提的是,最高法院在哈爾吉斯的推理可能不僅限于混亂可能性的問(wèn)題。在適當(dāng)?shù)那闆r下,法院可能會(huì)對(duì)TTAB的其他裁定具有排他性作用,例如描述性,獲得性獨(dú)特性,名望,通用性,放棄和優(yōu)先權(quán)。因此,在TTAB案件中,被告將不得不考慮是否可以并且應(yīng)該提起訴訟以解決這些問(wèn)題并中止TTAB訴訟。

商標(biāo)申請(qǐng)人可能需要在其申請(qǐng)中對(duì)商品和服務(wù)的描述更具策略性。正如TTAB在Hargis中指出的那樣,混淆分析可能性中最關(guān)鍵的因素之一就是商品和服務(wù)的相似性。僅當(dāng)問(wèn)題嚴(yán)重且在后續(xù)程序中相同時(shí),才適用問(wèn)題排除。因此,商標(biāo)在市場(chǎng)上的使用方式與商標(biāo)申請(qǐng)中使用的商標(biāo)之間的差異可能足以避免不利決定的排他性影響。在某些情況下,可能會(huì)促使各方在范圍或某些貿(mào)易渠道上限制商品或服務(wù)的描述,以限制TTAB不利裁決的影響。

哈吉斯它還根據(jù)《馬德里議定書(shū)》根據(jù)《蘭納姆法》第44(e)條(外國(guó)注冊(cè))或第66(a)條在美國(guó)尋求注冊(cè)的外國(guó)商標(biāo),提出了有趣的戰(zhàn)略考慮。兩種情況均不要求申請(qǐng)人在獲得注冊(cè)之前提交其商標(biāo)在商業(yè)上的使用證據(jù)。如果外國(guó)申請(qǐng)人尚未在美國(guó)使用其商標(biāo),那么在異議或撤銷(xiāo)程序中做出不利決定會(huì)否導(dǎo)致在隨后的侵權(quán)訴訟中發(fā)現(xiàn)附帶禁止反言的行為?乍一看,在這種情況下,TTAB不太可能考慮市場(chǎng)使用,并且“如果TTAB不考慮當(dāng)事方商標(biāo)的市場(chǎng)使用,Hargis,Slip op,第18頁(yè))。如果該決定包含經(jīng)常被引用的主張,即商標(biāo)的相似性以及當(dāng)事方的商品或服務(wù)的性質(zhì)和范圍必須根據(jù)申請(qǐng)和/或注冊(cè)中所包含的內(nèi)容來(lái)確定,則該結(jié)論似乎更有可能。 )記錄,而不是當(dāng)事方在市場(chǎng)中的實(shí)際使用情況。

但是,市場(chǎng)上的證據(jù)通常會(huì)通過(guò)文件,證詞和發(fā)現(xiàn)回應(yīng)而進(jìn)入TTAB案件的證據(jù)記錄中,甚至可能會(huì)讓人混淆相似性。考慮2013年的Platts v M7 GmbH案(Opp No 91204773),在該案中,M7在答復(fù)和發(fā)現(xiàn)回復(fù)中承認(rèn)其PRECISTA商標(biāo)與反對(duì)者的商標(biāo)相同,并且當(dāng)事方的商品“在法律上不相同,即密切相關(guān)”。M7將防御重點(diǎn)放在優(yōu)先權(quán)問(wèn)題上,而TTAB則受到反對(duì)者的青睞。如果M7在美國(guó)開(kāi)始使用該商標(biāo),那么在隨后的侵權(quán)案件中,普氏很可能會(huì)提出強(qiáng)烈的附帶禁止反言。

根據(jù)Hargis,外國(guó)申請(qǐng)人應(yīng)仔細(xì)考慮其反對(duì)和取消策略,以避免陷入困境的陷阱。同樣,反對(duì)第44(e)和66(a)條申請(qǐng)的當(dāng)事方將需要計(jì)劃其證據(jù)策略。根據(jù)各方對(duì)案情的評(píng)估,它可能希望尋求發(fā)現(xiàn)并在審判中引入實(shí)際的市場(chǎng)證據(jù),以用于在隨后的侵權(quán)訴訟中爭(zhēng)論不容反悔。

在這一點(diǎn)上,Hargis的全部效果還有待觀察。但是,很明顯的是,當(dāng)事方將需要對(duì)其TTAB案的含義具有更高的敏感性。


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